W zakładach konsorcjum SpaceX miliardera Elona Muska w Boca Chica, w stanie Teksas, ukończono wstępny montaż największej, kiedykolwiek skonstruowanej rakiety nośnej, która w przyszłości ma posłużyć do lotów na Księżyc i Marsa.
Rakieta składa się z dwóch segmentów – górnego nazwanego Starship i dolnego (boostera) o nazwie Super Heavy. Po ich połączeniu, przy pomocy potężnego dźwigu, powstał system o wysokości 120 metrów, wyższy i silniejszy od słynnej rakiety Saturn V, którą wykorzystywano w programie Apollo do lotów na Księżyc.
Był to montaż próbny, po którym człony rakiety zostały ponownie rozłączone.
Jak poinformowano w komunikacie firmy, silniki rakiety wytwarzają ciąg rzędu 70 meganewtonów podczas gdy silniki Saturna V wytwarzały ok. 35 meganewtonów (1 meganewton równa się 1 mln newtonów).
Człon Super Heavy ma 29 silników spalających paliwo gazowe składające się głównie z metanu.
Najpotężniejszą rakietą, będącą obecnie w użyciu, jest również wyprodukowana przez SpaceX, Falcon Heavy, która wytwarza ok 23 meganewtonów na starcie.
Pierwszy lot nowej rakiety ma odbyć się jednak dopiero za kilka miesięcy, ale – jak zapewnia Elon Musk jeszcze przed końcem br. Człon Starship ma okrążyć raz Ziemię i spaść do Pacyfiku w pobliżu Hawajów. Człon silnikowy Super Heavy ma zakończyć lot w wodach Zatoki Meksykańskiej.
Jednak następne loty mają kończyć się kontrolowanym lądowaniem, lub wodowaniem, co ma pozwolić na ponowne użycie rakiety.
Szef i właściciel SpaceX Elon Musk twierdzi, że system Starship, po zakończeniu wszystkich prac rozwojowych, będzie bardziej niż wystarczający do lotów załogowych na Księżyc i Marsa. Musk określił próbny montaż jako „spełnienie marzeń”.
Federalna agencja kosmiczna NASA zamówiła już załogowy lot statku Starship na biegun południowy Księżyca. Misja ma odbyć się jeszcze w tym dziesięcioleciu.
