Droga kobiet do wyższego wykształcenia w Rosji była długa i trudna.
Po kilku latach walki przywódczynie ruchu kobiecego uzyskały od władz pozwolenie na zorganizowanie w 1878 r. Wyższych Kursów Żeńskich w Petersburgu (tzw. Kursy Bestużewskie). Potem powstawały one również w innych miastach uniwersyteckich: Moskwie, Kazaniu, Kijowie, w Charkowie, z czasem także w Warszawie. Kursy umożliwiały kobietom, pozbawionym dostępu do uniwersytetów, zdobycie wyższego wykształcenia. Na przestrzeni całego okresu istnienia Kursów stałymi członkiniami kolektywu studenckiego były również dziewczęta polskie.
