120 lat temu, 5 grudnia 1901 roku, urodził się w Chicago Walt Disney, amerykański producent i autor filmów animowanych, twórca postaci Myszki Miki, Kaczora Donalda i psa Pluto, jeden z największych fenomenów przemysłu rozrywkowego w historii, legenda animacji i filmu. Zdobył rekordową liczbę Oscarów.
W trakcie swojej niemal 45-letniej kariery był producentem prawie 700 filmów, głównie animowanych. W zdecydowanej większości były to produkcje krótkometrażowe.
Jako aktor głosowy wystąpił łącznie w 145 filmach. Zmarł w 1966 roku.
Walt Disney był założycielem amerykańskiego Disneylandu i korporacji The Walt Disney Company. Produkowane przez nią programy telewizyjne dla dzieci i młodzieży docierają do ponad 600 milionów odbiorców w ponad 100 krajach. Krytyk filmowy Krzysztof Teodor Toeplitz (zmarł w 2010 roku) w 1983 roku mówił w Polskim Radiu, że Walt Disney jest jedną z osobowości, które wywarły największy wpływ na kulturę XX wiek:
Walt Disney, w 1937 roku, jako pierwszy stworzył pełnometrażowy film animowany – „Królewna Śnieżka i siedmiu krasnoludków”. W pracach nad nim uczestniczyło 750 artystów, którzy wykonali około miliona rysunków. Wat Disney otrzymał za ten film honorowego Oscara. Obecnie „Królewna Śnieżka” jest jedną z najczęściej oglądanych światowych produkcji. Melodie z filmu, takie jak „Heigh-Ho”, są rozpoznawane na wszystkich kontynentach:
Walt Disney wyprodukował też pierwszy film z dźwiękiem w systemie stereo – „Fantazja”. Producent i jego firma zapisali się w historii kina jako twórcy schematów filmowych, uznawanych przez niektórych krytyków za oddzielne gatunki: animacji z księżniczkami czy historii o chłopcu i jego zwierzaku. Spośród kinowych przebojów Walta Disneya należy wymienić film fabularny „Mary Poppins”, uhonorowany pięcioma Oscarami. Do klasyki należą także filmy: „Dumbo”, „Bambi”, „Zakochany kundel”, „Śpiąca Królewna”, „101 Dalmatyńczyków” oraz „Pinokio”. Walt Disney otrzymał za swoje filmy aż 26 wyróżnień Amerykańskiej Akademii Filmowej oraz siedem Nagród Emmy. Gregory Rogala, doradca personalny, opowiadał w 2014 roku w Polskim Radiu, jak wyglądała praca Walta Disneya nad filmami:
Piotr Mackowiak, wydawca książki „Walt Disney. Potęga marzeń. Biografia”, opowiadał w 2014 roku w Polskim Radiu, że twórca przez niemal cale życie zmagał się z problemami finansowymi:
Dlaczego zwierzęta z filmów Disneya tak bardzo spodobały się widzom, opowiadała, na przykładzie Myszki Miki, w 1996 roku w Polskim Radiu, profesor Elżbieta Promińska (zmarła w 1998 roku), antropolog:
Oprócz Myszki Miki, która stała się współczesną ikoną popkultury, jedną z najbardziej znanych disneyowskich postaci pozostaje Kaczor Donald. Obdarzony wybuchowym charakterem, pojawił się na taśmie filmowej w 1934 roku i do tej pory zagrał w ponad 100 filmach.
18 lipca 1955 roku został uruchomiony pierwszy park rozrywki Disneyland w Kalifornii, jako miejsce, gdzie dorośli i dzieci mogą wspólnie spędzić czas. W 1961 roku wielki park rozrywki odwiedził Jerzy Bożekowski, dziennikarz Radia Wolna Europa:
Walt Disney zmarł 15 grudnia 1966 roku w Los Angeles. Został pochowany na cmentarzu w Glendale w Kalifornii.
Po śmierci producenta jego wytwórnia przeżywała kolejny finansowy kryzys. Na przełomie lat 80. i 90. powrócono do idei założyciela, to jest produkcji filmów animowanych. Sukcesy święciły „Mała Syrenka” oraz „Piękna i Bestia”. W 1994 roku powstał „Król Lew”, w którym postaci były jeszcze rysowane ręcznie, ale efekty trójwymiarowe i świetlne zostały uzyskane za pomocą komputera. Film z muzyką Eltona Johna stał się jednym z najlepiej sprzedawanych obrazów w historii kinematografii. Rekord popularności „Króla Lwa” został pobity przez kolejny film „Gdzie jest Nemo?” wyprodukowany w 2003 roku we współpracy z Pixar Animation Studio, które wchodzi w skład korporacji Disneya.
Walt Disney Productions, znana obecnie pod nazwą The Walt Disney Company, jest drugą, co do wielkości korporacją mediową świata.