„Cicha noc”, do której słowa napisał ksiądz Joseph Mohr, a muzykę skomponował Franz Xaver Gruber, została po raz pierwszy wykonana 203 lata temu. Wierni usłyszeli ją 24 grudnia 1818 roku w czasie pasterki w austriackim Oberndorfie pod Salzburgiem.
Oryginalny tekst pieśni powstał jako wiersz dwa lata wcześniej – w roku 1816.
Jego autorem był Joseph Mohr, wikary w parafii w Oberndorfie. Kiedy w 1818 roku w przeddzień Wigilii w tamtejszym kościele zepsuły się organy, ksiądz wręczył słowa swojego wiersza organiście Franzowi Xaverowi Gruberowi z prośbą o skomponowanie do nich melodii. Gruber napisał muzykę w ciągu jednego dnia i w wigilijny wieczór obaj wykonali utwór w czasie pasterki. Mohr śpiewał tenorem i grał na gitarze, a Gruber wtórował mu basem. Tak mogło brzmieć pierwsze wykonanie:
Rękopis z 1816 roku, napisany przez Joseph Mohra, został odnaleziony przypadkiem w 1995 roku przez bibliotekarkę Renate Ebeling-Winkler:
W czwartej zwrotce rękopisu znajduje się apel o pokój do wszystkich, nawet wrogów.
„Cicha noc” doczekała się wielu muzycznych interpretacji. Mieli ją w repertuarze: Mireille Mathieu, Bing Crosby, Elvis Presley, Louis Armstrong, Ella Fitzgerald czy Frank Sinatra:
Polacy zaczęli śpiewać kolędę około 1930 roku, kiedy to Piotr Maszyński – kompozytor, dyrygent i pedagog – ułożył do niej polską wersję tekstu.